1909-2009
La conquista
del Polo Nord

Il 6 aprile 1909 l’ingegnere della marina americana Robert Peary annuncia di essere riuscito a toccare per primo il Polo Nord, arrivandoci con quattro eschimesi e quaranta cani da slitta.
Pochi mesi dopo un altro esploratore, il medico Frederick Cook partito nel 1908 e poi dato per disperso, sostiene di aver raggiunto l’estremità terrestre un anno prima del rivale. Il clamore suscitato dalla disputa è tale che la rivista francese L’illustration immortala in un disegno i due esploratori mentre a suon di pugni si contendono la gloria della scoperta.

Molte e affascinanti sono le storie legate al tentativo di conquistare il Polo Nord. Per esempio quella del conte Bernhard Levetzow che nell’aprile 1087 parte da Vienna “con un collo inamidato alto cinque centimetri, redingote stretta alla vita e tuba” e scortato dalla cagnolina Fatinitza, pianta la bandiera sul suolo artico, azzuffandosi a sua volta con l’americano John Voit che alla cortese domanda dell’aristocratico “Desiderez-vous la planter en premier?” non ci aveva pensato due volte ad accogliere l’invito ottenendo in cambio un pugno vigoroso.

Epico è poi il viaggio della nave Admiral Tegetthoff dell’Imperial-regia Marina Austroungarica che nel marzo 1872 finanzia una spedizione artica per rintracciare il leggendario Passaggio a nordest, un varco fra i ghiacci dell’Artico che permetterebbe di raggiungere l’Oriente. Il comando della spedizione cosmopolita (il cuoco è austriaco) è affidato sul mare allo spirituale e filosofo sottotenente capitano di vascello Carl Weyprecht, quello sulla terra al materialista e ambizioso cartografo Julius Payer. Due caratteri opposti. Ben presto la nave si trova intrappolata fra i ghiacci e rimane in balia di un oceano sconosciuto per un tempo lunghissimo. Il ritorno avviene via terra, i reduci sono salvati da una baleniera e accolti in Europa come eroi, sino a che, i loro traguardi superati, ven€gono avvolti nell’oblio.

Bibliografia
Melania G. Mazzucco, Alla deriva tra i ghiacci in Domenica de Il sole 24 ore, 15 febbraio 2009 n. 45
Christoph Ransmayr, Gli orrori dei ghiacci e delle tenebre, 1984

C’era un tempo, millenni e millenni fa, in cui la Luna era molto più vicina alla Terra di quanto lo sia ora. E lo era talmente tanto che, con l’alta marea delle notti di plenilunio, era addirittura possibile salirvi sopra…
“Andavamo con quelle barchette a remi che si usavano allora, tonde e piatte, di sughero…”
Italo Calvino, La distanza della Luna, in Le cosmicomiche, 1965

Crème brulée al Gorgonzola con pera (Il Convivio Troiani, Roma)

Furioso, l’Orlando, ha perso il senno. Ed è sulla Luna, là dove si ammassa tutto quanto viene perduto sulla Terra, che il Duca Astolfo, grande amico di Orlando, lo va a cercare a cavallo di un ippogrifo:
“…ove mirabilmente era ridutto
ciò che si perde o per nostro diffetto,
o per colpa di tempo o di Fortuna:
ciò che si perde qui, là si raguna.”
Lodovico Ariosto, Orlando Furioso, 1516, XXXIV, 73

Appena messo piede sul suolo lunare, e lasciata l’impronta del sproprio stivale, il paladino Astolfo arriva a un’immensa discarica nella quale giace una montagna di ampolline. Ciascuna contiene il senno di qualcuno, persino quello che Astolfo aveva perso in gioventù per amore. Ma come riconoscere quello di Orlando? Dall’etichetta!
“…Quella è la maggior di tutte, in che del folle
Signor d’Anglante era il gran senno infuso,
e fu da l’altre conosciuta, quando
avea scritto di fuor: Senno d’Orlando.”
Lodovico Ariosto, Orlando Furioso, XXXIV, 83

Durante un’eclissi la Luna può assumere molte sfumature di colore che variano dal bruno al rosso mattone, dall’arancio al color rame, sino a diffondere un’ombra con un riflesso molto luminoso e bluastro.
La causa del fenomeno “Luna rossa” è la componente rossa del flusso luminoso proveniente dal Sole, la quale, rifratta dall’atmosfera terrestre, giunge fino alla superficie lunare.

Golosissima anche la ricetta dele lumachine cucinate dallo chef Salvatore Commisso all’Acchiappafantasmi. Morbidissime e saporite, sono di vigna e si sposano in padella con i pomodorini calabresi. Quanto al galateo… si mangiano rigorosamente con le mani e uno stecchino!

Cyrano racconta un immaginario viaggio sulla Luna, dove sarebbe arrivato grazie a un sistema di trasporto alquanto ecologico: “applicai intorno al mio corpo una gran quantità di ampolle piene di rugiada; il calore del Sole, attraendo la rugiada, sollevò anche me, fino a quando mi trovai in cima alle montagne. Però dato che la forza di attrazione mi faceva salire troppo rapidamente, decisi di rompere le ampolle una dopo l’altra per poter discendere più in basso”

Gli strani abitanti dell’astro celeste hanno abitudini particolari, anche in fatto di alimentazione: “…conservano, in particolari vasi fabbricati appositamente, il profumo dei cibi più diversi; a tavola il vaso viene aperto e il profumo che si diffonde è goduto da tutti i presenti…”

Cyrano de Bergerac, Storia comica degli Stati e degli Imperi della Luna, 1657

Pare guardare alla Luna descritta da Cyrano e all’eccitazione dell’olfatto il piatto creato da Damiano Nigro, chef del ristorante Villa Amelia, nelle Langhe piemontesi. Travolge il profumo del tartufo bianco poco convenzionalmente spolverato sulle cappesante, paffute ampolle di gusto marinaro, come pure sul mattoncino di patate, che forma una morbida cintura, intrecciato a erbe e colorati fiori primaverili.